सोमवार को, लेबर पार्टी के 56 वर्षीय एंड्रयू मरे बर्नहैम, जिन्हें एंडी के नाम से जाना जाता है, ब्रिटिश सम्राट किंग चार्ल्स III के साथ अनिवार्य मुलाकात के बाद ब्रिटेन के 59वें प्रधान मंत्री बन जाएंगे। कुछ हद तक घूमते परिदृश्य में, वह एक दशक में इस पद के सातवें धारक होंगे।
बर्नहैम को निर्विरोध लेबर नेता चुना गया – जिसका मतलब पारंपरिक प्रतियोगिता के बजाय राज्याभिषेक था – क्योंकि उनकी पार्टी के लगभग 90% सांसद उनके पीछे थे, जिससे किसी अन्य उम्मीदवार के लिए कोई गुंजाइश नहीं बची। लेबर के नियमों के तहत, एक उम्मीदवार को नेतृत्व के लिए पात्र होने के लिए कम से कम 20% सांसदों के समर्थन की आवश्यकता होती है।
शुक्रवार को, निवर्तमान प्रधान मंत्री कीर स्टार्मर के आधिकारिक उत्तराधिकारी और भावी प्रधान मंत्री के रूप में अपने पहले भाषण में, बर्नहैम ने कहा कि शुद्ध प्रवासन – एक कांटेदार मुद्दा – ‘और गिरावट की जरूरत है’। उन्होंने ‘समुदायों को शक्ति लौटाने’ और ‘पिछले 40 वर्षों’ से एक नया रास्ता अपनाने की बात कही। उन्होंने कहा कि उनका दृष्टिकोण ‘विशिष्ट रूप से श्रम, बेशर्मी से श्रम’ होगा, ब्रिटिश अर्थव्यवस्था पर अधिक ‘सार्वजनिक नियंत्रण’ और ‘पुनर्औद्योगीकरण’ का वादा करना होगा।
अपने लक्ष्य को पूरा करने के लिए, बर्नहैम को वित्तीय संसाधनों की आवश्यकता होगी, जो अप्रत्यक्ष करों में वृद्धि का संकेत देता है। वर्तमान पाकिस्तानी मूल की गृह सचिव शबाना महमूद, जो एक बैरिस्टर हैं, को सरकारी खजाने का संभावित चांसलर मानने की चर्चा है। अर्ध-भारतीय लिसा नंदी, जो अब संस्कृति सचिव और बर्नहैम की सहयोगी हैं, को कौन सा पोर्टफोलियो आवंटित किया जाएगा, यह चर्चा का एक और विषय है।
यदि भारत लंदन की नीतियों में निरंतरता को लेकर चिंतित है – व्यापार समझौते के आलोक में – तो नई दिल्ली निश्चिंत हो सकती है कि बर्नहैम सफल व्यापारिक संबंधों के अलावा और कुछ नहीं चाहेगा। दरअसल, व्हाइटहॉल के गलियारों में ऐसी चर्चा है कि वह आर्थिक संबंधों को मजबूत करने के लिए इसी साल भारत में एक व्यापारिक मिशन का नेतृत्व कर सकते हैं।
एंग्लो-अमेरिकन संबंधों में खटास के बीच अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप को संभालना एक प्राथमिकता होगी। यह चुनौतीपूर्ण हो सकता है, क्योंकि व्हाइट हाउस के निवासियों की नज़र में, बर्नहैम स्टार्मर की तुलना में अधिक उदार है।
ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर के रूप में, बर्नहैम चीन के हाई-स्पीड रेल नेटवर्क से प्रभावित थे। प्रधान मंत्री के रूप में, उन्हें सुरक्षा जोखिमों के विरुद्ध आर्थिक लाभ को तौलना होगा। यूक्रेन में समझौता होने तक रूस के साथ संबंध ठंडे बस्ते में रहेंगे। उनसे उम्मीद की जाती है कि वे ब्रिटेन की फिलिस्तीन नीति में बदलाव करके इसराइल को और अधिक जवाबदेह बना देंगे – क्योंकि तेल अवीव के प्रति स्टार्मर की नरमी के कारण लेबर को पारंपरिक वाम-उन्मुख और मुस्लिम समर्थन की कीमत चुकानी पड़ी।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि जैसा कि स्टार्मर ने योजना बनाई थी, बर्नहैम यूरोपीय संघ के साथ माल में घर्षण रहित व्यापार को बहाल करने की हद तक ब्रेक्सिट को वापस लेने की संभावना है। इसकी परिकल्पना एक स्थिर ब्रिटिश अर्थव्यवस्था को फिर से पटरी पर लाने के लिए की गई है।
बर्नहैम को दो साल पहले कंजर्वेटिव पार्टी द्वारा छोड़ी गई अर्थव्यवस्था से बेहतर स्थिति में अर्थव्यवस्था विरासत में मिलेगी; लेकिन अभी भी खर्च करने की बहुत कम गुंजाइश है। उन्हें बहुत तेज जीडीपी वृद्धि की जरूरत है, ताकि जीवनयापन की लागत को कम किया जा सके और धुर दक्षिणपंथी रिफॉर्म यूके पार्टी की अभूतपूर्व वृद्धि को देखने के लिए राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा (एनएचएस) में और निवेश किया जा सके।
पिछले 10 वर्षों में उनसे पहले आए आधा दर्जन ऑक्सोनियन के विपरीत, बर्नहैम – एक एवर्टन फुटबॉल क्लब प्रशंसक जो खुद अभी भी सप्ताहांत के खेलों में पर्याप्त रूप से ड्रिबल करता है – कैम्ब्रिज में अंग्रेजी पढ़ता है, कविता पसंद करता है और अपने भाषण लिखने पर जोर देता है।
बर्नहैम लंदन के लिए कोई अजनबी नहीं है। 2001 में, वह ग्रेटर मैनचेस्टर में अपने गृह नगर लेह से सांसद चुने गए। उन्होंने गॉर्डन ब्राउन सरकार में पहले संस्कृति, मीडिया और खेल राज्य सचिव और फिर स्वास्थ्य राज्य सचिव के रूप में कैबिनेट भूमिकाओं में पदोन्नत होने से पहले, टोनी ब्लेयर के अधीन एक कनिष्ठ मंत्री के रूप में कार्य किया। 2010 में लेबर की हार के बाद, उन्होंने पार्टी नेता बनने के लिए दो बार असफल प्रतिस्पर्धा की। उन्होंने ग्रेटर मैनचेस्टर के पहले निर्वाचित मेयर बनने के लिए 2017 में एक सांसद के रूप में इस्तीफा दे दिया, जहां सभी मायनों में वह हिट रहे हैं।
2024 में, स्टार्मर ने लेबर को एक शानदार जीत दिलाई और पांच साल पहले पार्टी की विनाशकारी हार के बाद एक उल्लेखनीय वापसी की, जब वामपंथी कट्टरपंथी जेरेमी कॉर्बिन शीर्ष पर थे। लेकिन, मई में, खस्ताहाल ब्रिटिश अर्थव्यवस्था से निराश होकर मतदाताओं ने स्थानीय और क्षेत्रीय चुनावों में लेबर पार्टी को भारी नुकसान पहुंचाया, जिसमें 1999 में एक विकसित सरकार के अस्तित्व में आने के बाद पहली बार वेल्स में उन्हें सत्ता से बाहर करना भी शामिल था।
नतीजतन, सवाल यह नहीं कि स्टार्मर कब पद छोड़ेंगे। 18 जून को बर्नहैम के ग्रेटर मैनचेस्टर के पिछवाड़े में, मेकरफील्ड में संसदीय उप-चुनाव में स्पष्ट जीत के साथ बर्नहैम के वेस्टमिंस्टर लौटने पर इसका उत्तर काफी जोरदार ढंग से दिया गया था। बर्नहैम ने रिफॉर्म के खिलाफ रुख मोड़ दिया था – जिसने मई में उसी इलाके में स्थानीय चुनावों में 54% से अधिक वोटों को आकर्षित करके बोर्ड को हरा दिया था।
लेबर के नेतृत्व और इस तरह यूनाइटेड किंगडम के प्रधान मंत्री पद के लिए बर्नहैम की महत्वाकांक्षाएं पिछले शरद ऋतु के वार्षिक पार्टी सम्मेलन में स्पष्ट थीं। उन्होंने शीर्ष पद के लिए आकांक्षाओं को खारिज करने से इनकार कर दिया, यहां तक कि स्टार्मर और उनके चांसलर राचेल रीव्स के राजकोषीय मापदंडों की आलोचना करते हुए सुझाव दिया कि सरकार बांड बाजारों में “झटके” में थी। बर्नहैम ने अपना करियर ब्लेयराइट मध्यमार्गी के रूप में शुरू किया, लेकिन तब से वह लगातार बाईं ओर स्थानांतरित हो गया; और, इसलिए, स्टार्मर की तुलना में अधिक समाजवादी प्रतीत होते हैं। उन्होंने उपभोक्ता पर बोझ कम करने के लिए पानी और ऊर्जा के पुनर्राष्ट्रीयकरण की वकालत की है।
उनके आलोचकों ने बर्नहैम को मौसम की मार का नाम दिया है, जो उनके अवसरों का लाभ उठाने के लिए राजनीतिक हवाओं के साथ झुक रहा है। वह स्पष्ट रूप से कॉर्बिन के कट्टर वामपंथ के साथ तालमेल में नहीं थे, लेकिन उन्होंने उनकी छाया कैबिनेट में काम किया। टकराव के बिना, उन्होंने स्थानीय सरकार से पीछे हटकर अपने करियर का सबसे चतुर निर्णय लिया, जिससे ग्रेटर मैनचेस्टर के मेयर के रूप में उनकी नौकरी सफल रही, तीन बार मतदाताओं की स्वीकृति प्राप्त करने का तो जिक्र ही नहीं किया गया।
सरकार के राष्ट्रीय प्रमुख की भूमिका के लिए लॉन्चपैड के रूप में मेयर का कार्यकाल ब्रिटेन की तुलना में मुख्य भूमि यूरोप में एक घटना है। कोनराड एडेनॉयर, विली ब्रांट और हाल ही में ओलाफ स्कोल्ज़ ने जर्मनी में इस मार्ग का अनुसरण किया। फ्रांस में, जैक्स शिराक फ्रांस के राष्ट्रपति बनने से पहले पेरिस के मेयर थे। तुर्की के राष्ट्रपति रेसेप एर्दोगन इस्तांबुल के मेयर थे। ब्रिटेन में ऐसा कोई उदाहरण नहीं है. लंदन के मेयर सर सादिक खान को अभी-अभी हाउस ऑफ लॉर्ड्स में ऊपर भेजा गया है, जो उन्हें 10 डाउनिंग स्ट्रीट के कब्जे के लिए अयोग्य घोषित करता है।
ब्रिटेन के अधिकांश प्रधान मंत्री इंग्लैंड से आये हैं। आर्थर बालफोर, रैमसे मैकडोनाल्ड, एलेक डगलस-होम और गॉर्डन ब्राउन स्कॉट्स थे। डेविड लॉयड जॉर्ज वेल्श थे। यहां तक कि इंग्लैंड के भीतर भी, गरीब उत्तर के बजाय मूल रूप से समृद्ध दक्षिण से आए या वहां बसे पुरुषों और महिलाओं ने सम्मान का आनंद लिया है। 1960 और 70 के दशक में लेबर पार्टी के हेरोल्ड विल्सन के बाद बर्नहैम पहले उत्तरी अंग्रेज होंगे जो प्रधानमंत्री बनेंगे।
यह महत्वपूर्ण है क्योंकि उत्तरी इंग्लैंड दशकों से लेबर का अभेद्य गढ़ रहा है, लेकिन हाल ही में श्वेत श्रमिक वर्ग के वोटों में रिफॉर्म की पैठ से इसमें सेंध लग गई है। यह खंड बर्नहैम के लिए अच्छी तरह से गर्म हो सकता है, जो एक स्व-घोषित नॉथरनर है और उन्हें उनमें से एक के रूप में अपनाया जा सकता है।
ब्रिटिश ईसाइयों के बीच बढ़ती गैर-धार्मिकता के बीच, अधिकांश ब्रितानियों, यदि कुछ भी हो, इंग्लैंड के चर्च का पालन करते हैं; और ऐतिहासिक रूप से अधिकांश ब्रिटिश प्रधान मंत्री इस विश्वास के रहे हैं, भले ही वे इसका अभ्यास नहीं करते हों। बर्नहैम खुद को कैथोलिक पालन-पोषण वाला बताता है, लेकिन “विशेष रूप से धार्मिक नहीं”। यह आज के बहुसांस्कृतिक ब्रिटेन में बहुत कम मायने रखेगा, भले ही सुधार के नस्लवाद से खतरा हो, जब तक वह विशेष रूप से आर्थिक मोर्चे पर काम करता है।
